Combien faut-il gagner pour être heureux, vraiment ?

Professionnel du social depuis plus de deux décennies, j’ai vu des personnes aux revenus très différents exprimer exactement le même niveau de satisfaction dans la vie — un constat que la recherche économique confirme, chiffres à l’appui.

Selon l’étude de référence de l’Insee (juin 2024), il faut environ 2 500 € par mois et par personne en France pour atteindre un plateau de satisfaction dans la vie — soit 30 000 € par an. Au-delà de ce seuil, les hausses de revenu cessent quasiment d’améliorer le bien-être ressenti. C’est nettement moins que le seuil de richesse, fixé à 4 292 € par mois pour une personne seule.

Vous avez peut-être déjà lu un article citant 25 000 €, 70 000 € ou 100 000 dollars par an comme « le » montant du bonheur. Ces chiffres ne sont pas faux : ils viennent d’études réelles. Le problème, c’est qu’ils mesurent rarement la même chose, dans le même pays, avec la même méthode.

Quelle est l’étude de référence sur l’argent et le bonheur en France ?

Le document de travail de l’Insee n°2024-09, publié en juin 2024 et intitulé « Bien-être ressenti et revenu : l’argent fait-il le bonheur ? ». Cette étude s’appuie sur cinq enquêtes menées entre 2010 et 2019, avec une méthodologie propre à chaque pays étudié.

En France, ce seuil correspond à environ 2 500 € par mois et par personne. Au-delà, l’étude est formelle : « les accroissements de revenu cessent entièrement d’améliorer la fréquence des moments de bonheur ».

Pourquoi existe-t-il deux seuils différents, 25 000 € et 30 000 € ?

Parce que l’Insee distingue deux notions proches mais différentes. Les Français interrogés estiment qu’il faut 25 000 € par an pour « être heureux » au sens du bonheur ressenti au quotidien, mais 30 000 € par an pour être « satisfait dans la vie », une évaluation plus globale de son existence.

Cette nuance explique une bonne partie de la confusion dans les articles grand public, qui citent tantôt l’un, tantôt l’autre, sans préciser de quelle mesure il s’agit.

Pourquoi les études américaines parlent-elles de 75 000 ou 100 000 dollars ?

Parce qu’il s’agit d’une autre étude, sur un autre pays, avec une autre méthode — et l’histoire est plus intéressante qu’il n’y paraît. En 2010, le prix Nobel Daniel Kahneman publiait avec Angus Deaton une étude devenue célèbre, fixant un plateau du bien-être émotionnel autour de 75 000 dollars annuels aux États-Unis.

En 2021, Kahneman a coécrit une nouvelle étude avec le chercheur Matthew Killingsworth, portant sur plus de 33 000 personnes. Cette fois, le résultat était différent : pour la majorité des gens, le bien-être continue de progresser au-delà de 75 000, voire 100 000 dollars, de façon quasiment linéaire. Seule une minorité de répondants, déjà malheureuse pour d’autres raisons, voit son bien-être plafonner tôt, quel que soit son revenu.

Autrement dit, même l’un des chercheurs à l’origine du chiffre le plus cité au monde a lui-même nuancé sa propre conclusion onze ans plus tard.

Faut-il croire le chiffre de 5 800 € par mois cité par certains médias ?

Ce chiffre vient d’une enquête menée par l’organisme Raisin UK dans une vingtaine de pays européens, avec sa propre méthodologie. Il n’est pas nécessairement faux, mais il ne doit pas être confondu avec l’étude Insee, plus rigoureuse sur le plan académique et spécifique à la France, ni comparé directement à elle sans préciser qu’il s’agit d’une source différente.

C’est exactement le type de confusion que l’on retrouve dans les articles qui annoncent « le montant exact du bonheur » comme s’il n’existait qu’une seule réponse scientifique, alors que plusieurs études sérieuses, sur des échantillons et des pays différents, aboutissent à des ordres de grandeur différents.

Ce seuil est-il le même partout en France ?

Non. Le seuil de satiété varie selon la taille de la ville. Il est de 26 059 € par an dans les villes de moins de 5 000 habitants, contre 31 800 € à Paris — une différence d’environ 22 %, cohérente avec l’écart du coût de la vie entre ces deux types de territoires.

Ce seuil du bonheur est-il proche du seuil de richesse ?

Non, il est nettement inférieur. Le seuil de satiété identifié par l’Insee (2 500 € par mois par personne) reste bien en dessous du seuil de richesse, fixé à 4 292 € par mois pour une personne seule selon l’Observatoire des inégalités, que nous détaillons dans notre article sur combien faut-il gagner pour être riche en France.

C’est sans doute la conclusion la plus utile de cette étude : au-delà d’un certain niveau de confort, gagner davantage ne rend quasiment plus heureux, alors même que ce niveau reste largement inférieur à ce qu’il faut pour être considéré comme riche.

Pourquoi la satisfaction progresse-t-elle si peu au-delà du seuil ?

Parce que le bien-être ne dépend pas uniquement du montant disponible, mais de ce qu’il permet concrètement de sécuriser. Une fois les besoins essentiels couverts sans inquiétude — logement stable, alimentation, santé, imprévus courants —, le supplément de revenu change de moins en moins le quotidien réel d’une personne.

C’est cohérent avec ce que nous observons dans notre article sur comment vivent vraiment les riches au quotidien : le vrai basculement se situe surtout dans la disparition des contraintes financières du quotidien, pas dans l’accumulation de revenu au-delà de ce point.

Cette étude signifie-t-elle qu’il est inutile de vouloir gagner plus ?

Non, elle mesure une moyenne statistique, pas une règle individuelle absolue. Une hausse de revenu peut rester très utile pour un projet précis (achat immobilier, sécurité pour les enfants, retraite), même au-delà du seuil de satiété identifié par l’étude. Ce que montrent ces données, c’est simplement que l’effet du revenu sur le bien-être ressenti au quotidien s’amenuise fortement passé ce niveau, pas qu’il disparaît pour tous les usages de l’argent.

Avant de viser plus haut, gardez ce repère en tête : consultez notre méthode complète pour construire sa richesse sans perdre le sens de la démarche.

Questions fréquentes

Combien faut-il gagner pour être heureux en France ?

Environ 2 500 € par mois par personne (30 000 € par an) pour atteindre un plateau de satisfaction dans la vie, selon l’étude Insee de juin 2024.

Pourquoi certains articles citent-ils 75 000 ou 100 000 dollars ?

Ce sont des études américaines (Kahneman, Killingsworth), sur un pays et une méthode différents. La première étude de 2010 trouvait un plateau à 75 000 dollars, une étude plus récente de 2021 a nuancé ce résultat.

Ce seuil est-il le même dans toute la France ?

Non, il varie selon la taille de la ville : environ 26 000 € par an dans les petites communes, contre près de 32 000 € à Paris.

Le seuil du bonheur est-il le même que le seuil de richesse ?

Non, il est nettement inférieur. Le seuil de richesse en France est fixé à 4 292 € par mois pour une personne seule, contre environ 2 500 € pour le seuil de satisfaction identifié par l’Insee.

Existe-t-il une différence entre « être heureux » et « être satisfait dans la vie » ?

Oui, selon l’Insee : il faut 25 000 € par an pour le bonheur ressenti au quotidien, mais 30 000 € par an pour la satisfaction globale dans la vie.

Gagner plus au-delà de ce seuil rend-il malheureux ?

Non, mais cela n’améliore quasiment plus le bien-être ressenti. L’étude Insee précise qu’il faut multiplier les revenus par 12 pour ne gagner que 0,5 point de satisfaction sur une échelle de 10.

Sources : synthèse du document de travail Insee n°2024-09 sur l’argent et le bonheur, MoneyVox.